Ein Forschungsteam unter Leitung von Professor Dr. Xinhe Bao vom chinesischen Dalian Institute of Chemical Physics hat einen Kupfer-Palladium-Bimetallkatalysator entwickelt, der Nitratabfälle effizient in Ammoniak umwandelt. Dessen hochaktive Grenzflächen, an denen Kupfer- und Palladiumatome in direktem Kontakt zueinander stehen, steuern gezielt die elektrochemische Nitratreduktion und erhöhen die Bildung von Ammoniak. Die Methode ist eine schonende Alternative zum Haber-Bosch-Verfahren, das fossile Rohstoffe sowie hohe Temperaturen und Drücke benötigt.
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Wird erneuerbarer Strom verwendet, entsteht bei der elektrochemischen Synthese „grünes“ Ammoniak mit verbesserter CO₂-Bilanz, das als Grundstoff etwa für Düngemittel genutzt werden kann. Der Katalysator eröffnet Perspektiven für eine nachhaltige Landwirtschaft, die Stickstoffrückgewinnung aus Abwässern sowie kohlenstoffarme Energiesysteme, in denen Ammoniak als Energieträger oder Wasserstoffspeicher dient.