Impfungen trainieren die Immunabwehr gegen gefährliche Krankheitserreger. Verschiedene Verfahren sind seit vielen Jahrzehnten etabliert. Künftig könnten genbasierte Impfstoffe an ihre Seite treten – auch im Kampf gegen das Coronavirus.
KLASSISCHE VERFAHREN
Bei den derzeit üblichen Impfungen werden Viren oder Bakterien in abgetöteter oder abgeschwächter Form verwendet oder bestimmte Bestandteile oder Stoffwechselprodukte der Erreger.
LEBENDIMPFSTOFFE
Enthalten geringe Mengen vermehrungsfähiger Krankheitserreger, die jedoch so abgeschwächt wurden, dass sie die Erkrankung selbst nicht auslösen
Beispiele: Masern, Mumps, Röteln und Windpocken
TOTIMPFSTOFFE
Enthalten abgetötete Krankheitserreger, die das körpereigene Abwehrsystem zur Antikörperbildung anregen, ohne dass die jeweilige Krankheit ausbricht
Beispiele: Polio, FSME, Hepatitis B
GEREINIGTE IMPFSTOFFE
Enthalten nur bestimmte Bestandteile des Erregers wie Proteine oder Zucker, die vom Immunsystem erkannt werden
Beispiele: Tetanus, Diphtherie, Keuchhusten, Grippe, HPV
NEUE VERFAHREN
Genbasierte Impfstoffe enthalten Teile der Erbinformation eines Erregers. Die Körperzellen des Geimpften lesen diese Information ab und produzieren selbst die für eine Immunantwort nötigen Eiweiße.
VEKTORIMPFSTOFFE
Abgeschwächte Impfviren dienen als Vehikel, in die Erregergene eingebaut werden. Diese neue Technik ist bereits zugelassen gegen Ebola und Dengue-Fieber. In der Zelle werden anhand der Information der mRNA* die Erregerproteine gebildet. Diese werden auf deren Oberfläche den Immunzellen präsentiert.
Gelangen Krankheitserreger in den Körper, nehmen spezielle Zellen sie auf und präsentieren Teile davon (Antigene) an der Oberfläche. Weitere Immunzellen bilden Antikörper gegen die Antigene, wieder andere zerstören infizierte Zellen. Sogenannte Gedächtniszellen sorgen bei erneutem Kontakt für eine schnelle Eliminierung des Keims.
DNA-IMPFSTOFFE**
Die DNA*-Sequenz eines Antigens wird in die bakterielle DNA eingefügt. Diese wird injiziert und im Zellkern zu mRNA umgewandelt, die als Bauanleitung für den Antikörper dient (die Immunreaktion erfolgt wie bei Vektorimpfstoffen).
RNA-IMPFSTOFFE**
Die mRNA wird direkt im Zytoplasma abgelesen. Eine aus LNP* bestehende Schutzhülle schützt sie auf dem Weg. Sobald die LNP mit der Zellmembran verschmelzen, wird die mRNA freigesetzt (die Immunreaktion erfolgt wie bei Vektorimpfstoffen).
*mRNA messenger ribonucleic acid, Boten-Ribonukleinsäure – Transkript eines Teilabschnitts der DNA, die genetische Information für den Aufbau eines Proteins in einer Zelle enthält
*DNA deoxyribonucleic acid, Desoxyribonukleinsäure – in den Chromosomen befindliches Biomolekül, das die Erbinformation trägt
*LNP Lipidnanopartikel – Partikel aus Lipiden, die zu Transportzwecken eingesetzt werden
** Stand 10/2020: noch keine Zulassung