Vom Baum des Lebens profitieren

In manchen Regionen Afrikas wird aus diesen kugeligen braunen Gebilde ein Öl gewonnen und etwa zur Seifenherstellung oder für Kosmetikanwendungen genutzt. In anderen Gebieten spielt vor allem das Fruchtfleisch eine wirtschaftliche Rolle. Traditionell finden fast alle Teile des Baumes Verwendung – nicht umsonst ist der Baobab auch als „Baum des Lebens“ bekannt. Die frischen Blätter etwa können gekocht und wie Spinat zubereitet werden. Getrocknet und gemahlen würzen sie Breie, Suppen und Soßen. Wurzel-, Rinden- und Blätterextrakte dienen traditionell als Heilmittel. Inzwischen ist wissenschaftlich belegt, dass sie hohe antivirale und antimikrobielle Wirkung haben. Aus den Fasern der Rinde lassen sich Alltagsprodukte wie Schnüre, Seile, Körbe und Matten herstellen. 

Vor etwa zwei Jahren entdeckten Experten von Evonik Baobab-Samen aus ländlichen Gebieten in Ghana und Burkina Faso als mögliche Quelle für ein Öl, das in Haut- und Haarpflegeprodukten eingesetzt wird. „Unsere Business Line Care Solutions wollte ein Öl auf den Markt bringen, das ökologisch, wirtschaftlich und sozial Wert schafft“, sagt Natalia Hinrichs-Tontrup. Sie kümmert sich bei Creavis, der Einheit für strategische Innovation und der Business Inkubator von Evonik, um nachhaltige Rohstoffe. Das ging nur mit geeigneten Partnern. Als ideal geeignet erwies sich das englische Unternehmen Aduna. Es verfügte über Erfahrung, denn es vermarktete schon das Fruchtfleisch der Baobabs aus dieser Region in Europa als Superfood. Durch die Nutzung des Öls profitieren die lokalen Gemeinschaften seitdem doppelt. 

Das hat auch die Great Green Wall-Initiative unter Führung der Vereinten Nationen (UNCCD) erkannt. Ihr Ziel ist es, 100 Millionen Hektar ausgelaugter Böden in 22 afrikanischen Ländern wieder zum Leben zu erwecken und damit nachhaltige Arbeits- und Einkommensmöglichkeit für die dort lebenden Menschen zu schaffen. Dazu soll in der Sahelzone ein 8.000 Kilometer langes Mosaik aus Baumpflanzungen inklusive Baobabs und lokalen Anbauprojekten entstehen.Denn neben der Ökologie muss die ökonomische Perspektive stimmen. Der Handel mit den Früchten des Baobab-Baums stellt eine wichtige Lebensgrundlage für die ländliche Bevölkerung dar.

Durch die Baobab-Wertschöpfungskette von Aduna und ORGIIS haben rund 2.000 Frauen vor Ort bereits Arbeit gefunden, und das Haushaltseinkommen hat sich verzehnfacht. ORGIIS agiert als Sprachrohr und Interessensvertretung der lokalen Gemeinden. Denn klar ist: Nur wenn das Projekt sozialen Nutzen in der Region schafft, wird es dauerhaft Akzeptanz und Unterstützung finden.  Daher wird ein Teil der Einnahmen aus dem Verkauf des Fruchtfleisches und jetzt auch der Samen und des Öls direkt in ökologische und soziale Projekte investiert. Perspektivisch kann die globale Vermarktung des Baobab-Öls von Evonik die Nachfrage nach Baobab-Samen steigern und zur Anpflanzung und Pflege weiterer Bäume führen – ganz im Sinne der Green Wall Initiative. Evonik hat sein Baobab-Produkt in Zusammenarbeit mit der UNCCD auf den Weg gebracht und unterstützt damit deren Vorhaben.

Evonik hat deshalb 2020 für sein Kosmetikgeschäft das Programm „Next Generation Sustainable Feedstocks“ aufgesetzt. Sein Fokus liegt auf nachhaltigen Produkten auf Basis alternativer Rohstoffe. Die Produkte werden seit 2022 unter der Dachmarke Ecohance geführt.

„Alternative Rohstoffe ersetzen petrochemische, synthetische, palmölbasierte oder in Konkurrenz zu Nahrungsmitteln stehende Rohstoffe“, sagt Dr. Wolfgang Goertz, Leiter Cosmetic Solutions. „Eines der wichtigsten Kriterien für alternative Rohstoffe ist deren Herkunft.“  Die Samen des Affenbrotbaums aus Ghana und Burkina Faso entsprechen diesen Anforderungen durch die beschriebenen Vorteile in idealer Weise.

Wichtig bei Pflegeprodukten ist auch, dass die darin enthaltenen Öle nicht ranzig werden, wenn das Produkt dem Sauerstoff in der Luft ausgesetzt wird. Denn das würden Endverbraucher riechen und als unangenehm empfinden, wie Dahl beschreibt. Die Fachwelt spricht von Oxidationsstabilität. Evonik hat die Oxidationsstabilität des neuen Baobab-Öls im Labor getestet – im Vergleich zu Arganöl, einem häufig in Kosmetika verwendeten tropischen Öl, und nicht aufgereinigtem Baobab-Öl. Das neue Baobab-Öl schnitt am besten ab, was Dahl auf einen hohen Anteil an Vitamin E zurückführt. In Tests an freiwilligen Probanden schließlich wurden die gute Verträglichkeit und die feuchtigkeitsspendende Wirkung des Öls nachgewiesen. Einsatz findet es nun in unterschiedlichsten Haut- und Haarpflegeprodukten.

Zukünftig soll auch der erste Verarbeitungsschritt, das Mahlen der Baobab-Samen, in Ghana erfolgen. Es ist geplant, 2025 bei Aduna und ORGIIS eine Ölmühle zu errichten, die die für den Export erforderliche Ölqualität liefert und die Beschäftigungs- und Einkommenssituation vor Ort weiter verbessert. Die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) fördert das Vorhaben über „Invest for Jobs“, ein Programm des deutschen Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ). Die Förderung umfasst sowohl Schulungsmaßnahmen für die überwiegend von Frauen geführten Vereinigungen von Baobab-Sammlerinnen und -Verarbeiterinnen als auch finanzielle Unterstützung bei der Anschaffung der erforderlichen Ausrüstung.